Japon

Pour le dernier jour, nous terminons notre visite de Tokyo par la visite de la « ville électrique » dans le quartier de Akihabara. Il s’agit d’une zone regroupant une multitude de magasins  de high-tech (gadgets, appareils électroniques et informatiques) à des prix qui peuvent être très intéressant. On y trouve du matériel international mais aussi des copies d’appareils de marque plus ou moins dissimulées. On croise par exemple une réplique quasi exacte de l’iPad d’Apple appelé « iPed » et fonctionnant sous Androïd. On y a également vu beaucoup de baladeurs MP3 ressemblant étrangement à des iPod, du matériel d’occasion, etc … La plupart de ce matériel est bien évidemment estampillé « Made in China ». Pour ceux qui connaissent, cela peut s’apparenter à la rue Montgallet à Paris mais en bien plus étendu et diversifié.

Nous mangeons le midi dans un « Sushi go round », il s’agit d’un bar à Sushis dans lequels les assiettes de sushis passent sur un tapis roulant sous le nez des clients. Ces derniers n’ont qu’à attraper « au vol » les assiettes qui leur conviennent. Au moment de payer, une serveuse compte les assiettes que l’on a empilées et détermine le prix en fonction de leur couleur.

Après avoir écumé les magasins, nous achetons 2-3 babioles en guise de souvenirs et nous ne rentrons pas trop tard afin d’avoir le temps de préparer nos valises ainsi que le trajet pour l’aéroport du lendemain, et aussi parce qu’il faudra que l’on se lève à 6 heures du matin :-/

Ce matin, nous nous rendons dans le quartier d’Asakusa. C’est dans celui-ci que se trouve le temple bouddhique le plus ancien de Tokyo: le temple Sensoji. Avant d’y accéder, nous passons par de petites rues très étroites, couvertes et bordées de multiples commerces en tout genre (souvenirs, restaurants, vêtements, chaussures, jouets … ). Après avoir vu le temple, nous pouvons admirer le sanctuaire Asakusajinja se situant non loin de là.

Nous décidons ensuite de nous promener dans le quartier tout en cherchant un endroit pour déjeuner. Nous tombons alors sur un restaurant où nous mangeons copieusement pour une bouchée de pain.

En début d’après midi, nous flânons à nouveau dans les petites rues commerçantes. Elles ont l’avantage d’être ombragées. Nous entrons aussi dans un grand magasin qui, lui, est climatisé !

Nous amorçons ensuite le chemin du retour. Nous profitons d’un changement de ligne de métro pour nous attarder sur la ligne du Monorail de Tokyo. Celle-ci dessert uniquement l’aéroport d’Hanéda (qui est l’aéroport secondaire de Tokyo). Nous profitons de cette chance de pouvoir emprunter un tel moyen de transport pour embarquer à son bord pour un aller-retour à une station de là.

Riches de cette expérience ferroviaire, nous passons, cette fois-ci, à notre supermarché préféré et y achetons nos plats du soir (sushis et salade excellents) avant de rentrer à l’hôtel.

Comme prévu la veille, et comme c’est le dernier jour de validité de notre « JR Pass », nous nous préparons pour aller voir le Mont Fuji (ou Fujiyama, ou Fuji-San, etc … suivant les dizaines de traductions possibles et pour lesquelles personne ne semble d’accord). Après avoir assez longuement cherché sur internet la meilleure solution pour nous y rendre en utilisant au maximum les forfaits de transport déjà en notre possession, nous optons pour la solution « train jusqu’au bout ».

Après une bonne heure de « semi-express », nous arrivons à la gare de Otsuki qui se situe environ à mi-chemin et en profitons pour manger dans un bouiboui du type de ceux dans lesquels nous n’avions encore jamais osé entrer. La commande se fait à l’entrée sur une machine automatique exclusivement en japonais. Par chance, les prix sont généralement indiqués en chiffres arabes et ceci est notre unique repère avec quelques photos de plats accrochées aux murs. Un ticket nous est délivré, que nous donnons au bar, le plat est alors préparé sous nos yeux et nous pouvons le déguster au bar ou sur une des 3 tables qui se battent en duel (mais bien souvent il n’y en a même pas).

Nous prenons ensuite un petit « train » de 2 wagons qui semble avoir 70 ans mais, comme tout au Japon, est parfaitement entretenu. Après une bonne heure encore, Nous finissons par arriver à Kawaguchiko Station. Problème : malgré les 35 degrés, une épaisse couche nuageuse semble flotter à quelque mètres au dessus de nos têtes et il nous est impossible de distinguer la moindre montagne. N’ayant de toute façon pas prévu d’effectuer l’ascension du mont Fuji, nous renonçons même à prendre le dernier bus pour aller à son pied : « 5th Station ».

Nous nous dirigeons donc à pied vers le lac Kawaguchiko situé à 1km de là sur lequel flottent des pédalos en forme de cygnes. Nous déambulons autour et parcourons quelques boutiques de souvenirs avant de retourner tranquillement vers la gare. Le ciel ne s’est pas pour autant dégagé le temps de notre promenade. Et c’est avec une légère frustration que nous entamons le trajet du retour.

Arrivés à Tokyo, dans notre quartier d’adoption, nous retournons nous ravitailler chez nos désormais habituels fournisseurs et nous nous régalons à nouveau.

Nous reprenons le Shinkansen en fin de matinée pour 3 heures de train direction Tokyo.

Nous mangeons un bento sur une esplanade entre les immeubles du quartier d’affaire. Nous nous étions jusqu’à présent débrouillés pour esquiver les zones de pluie grâce aux sites météorologiques, mais cette fois-ci nous essuyons nos premières gouttes.

Sur le chemin du retour à notre premier hôtel de Tokyo, nous déployons logiquement nos plans de métro et de train pour trouver notre direction. Il faut savoir que ce geste peut s’avérer dangereux dans les gares japonaises car l’on se retrouve quasiment immédiatement pris en charge par des autochtones pleins de bonnes intentions pour nous guider. La peur de vexer et la barrière de la langue aboutissent souvent au fait que l’on finit par suivre aveuglément la personne en question. Le problème se pose alors lorsque l’interlocuteur a mal compris la destination ou lorsqu’il se trompe (eh oui) … ce qui nous est tout de même arrivé deux fois de suite sur ce trajet !

Nous finissons donc par trouver notre hôtel (en regardant nos plans en cachette), mais nous ne sommes pas dans la même chambre que la première fois. Celle-ci est fumeur mais avec un tout petit peu plus de place grâce à un couloir un tout petit peu plus long. Nous profitons du temps restant avant l’heure de manger pour planifier nos 3 derniers jours sur Tokyo et en particulier pour essayer de trouver une solution incluse dans nos « JR Pass » pour nous approcher du Mont Fuji.

Le soir, nous prenons pour la première fois le temps de faire un tour dans les rues commerçantes du quartier de cet hôtel. C’est alors que nous découvrons des dizaines de restaurants, des traiteurs ainsi qu’un « mini market » d’alimentation  bien plus intéressant que les supérettes que nous avions pu voir jusqu’à maintenant. Nous prenons finalement un bento très bon marché chez un traiteur d’une ruelle que nous dégustons à l’hôtel et qui s’avère être de loin le meilleur que nous ayons mangé jusque là.

Ce matin, nous nous autorisons une petite grasse matinée pour nous remettre des dizaines de kilomètres parcourus à pied les jours précédents. Vers 10h30, nous prenons le train sur la « JR Kyoto Line » afin d’aller jeter un oeil à la gare de Kyoto, ville voisine au nord est d’Osaka.

La gare, d’une architecture très moderne, renferme un centre commercial gigantesque de 11 étages et 2 sous-sols. Nous commençons par monter, par un escalator interminable, sur le toit du dernier étage d’où nous pouvons admirer la ville de Kyoto dans son intégralité. Les galeries de métro attenantes sont également remplies de magasins. Il faut sans doute la journée pour tout voir et nous nous contentons de les parcourir rapidement en en profitant pour nous arrêter manger un plat dans un des innombrables restaurants.

Nous nous attardons également dans un autre magasin « Bic Camera » à la sortie de la gare, sans doute encore plus grand que celui que nous avions vu à Tokio. Dans ce dernier ; des milliers de téléphones, d’appareils photos, de téléviseurs avec des diagonales jusqu’à 190 cm – technologie 3D, de consoles de jeux, d’appareils électroménagers, d’ordinateurs, de montres, tous derniers cris mais tous aussi très chers. Nous essayons également les fauteuils à massage, les appareils à masser les pieds et nous nous extasions devant les laves-linge, laves-vaisselle et réfrigérateurs au design futuriste.

Au retour du magasin, nous assistons à un concert public sous le hall de la gare avec en première partie un boys band local suivi d’une chorale chantant du Michael Jackson et des chants Gospel.

De retour à l’hôtel, nous changeons de fournisseur de plat du soir et testons les desserts à base de gelée … on peut dire que c’est … moyen.

Nous décidons de passer cette journée à Nara, ville voisine, à 50 minutes de train d’Osaka.

Arrivés sur place, nous nous engageons dans une ruelle couverte très passante dans laquelle nous achetons un bento (plateau repas à emporter) que nous mangeons au bord d’un petit étang grouillant de tortues.

Nous concentrons notre visite sur le parc dont la surface couvre une bonne partie de la ville. Ce parc est peuplé par des cerfs « Sika » en liberté qui viennent manger dans la main des visiteurs des sortes de gâteaux en vente sur place.

C’est également dans ce parc que se trouvent les célèbres temples et sanctuaires inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO. A l’entrée de celui-ci, nous pouvons admirer le temple « Kofukuji » ainsi qu’une pagode à 5 étages.

Nous décidons ensuite d’aller visiter le temple Todaiji. Il s’agit du plus grand édifice construit en bois au monde. Il renferme, entre autre, le grand bouddha de Nara.

Nous rentrons finalement à l’hôtel en passant par notre désormais habituel « 7 Eleven » afin d’y acheter notre plat du soir.

Nous décidons pour cette journée d’acheter un pass « Unlimited One Day » qui nous permet de prendre le métro à volonté et de faire librement ou avec réduction la plupart des activités de la ville.

Nous commençons par l’Aquarium « Kaiyukan » qui parait-il est l’un des plus grands au monde. Il est enfermé dans un bâtiment de 8 étages d’une hauteur de 50 mètres que l’on commence à visiter par le haut et que l’on descend en colimaçon. La capacité du bassin principal est de 5400 M3. Le premier étage est réservé aux espèces exclusivement japonaises.

Nous revenons ensuite vers le centre de la ville pour nous diriger vers le Chateau d’Osaka. Avant de le visiter, nous mangeons à son pied une sorte d’omelette sur du riz avec le bol de soupe traditionnel. Le château, construit comme une pagode, comporte huit étages et renferme un musée sur la vie de Hideyoshi Toyotomi. Le dernier étage offre une vue panoramique sur toute la ville.

Sur le chemin du retour, nous faisons un crochet par le « Floating Garden Observatory ». Il s’agit un building de 35 étages construit comme une arche (appelé également « Arc de Triomphe ») dont le dernier étage ainsi que le toit font office d’observatoire à 360 degrés. La montée en ascenseur est impressionnante puisque ce dernier est entièrement transparent et externe à l’architecture.

Nous terminons enfin la soirée en montant au dernier étage du grand magasin « Hep Five » (sorte de Galerie Lafayette) voisin de notre hôtel. A son sommet se trouve la grande roue « The Ferris Wheel » dans une cabine de laquelle nous prenons place pour nous retrouver quelques minutes plus tard à 106 mètres de haut. Le panorama sur Osaka, cette fois-ci de nuit, y est magnifique.

Nous réservons cette journée à la visite du parc d’attractions, bien que pas très typique, « Universal Studio ». Cela dit, pas si atypique que cela puisque tout y est complètement japonisé.

Au programme, les attractions et shows suivants :

• « Space Fantasia » : Un grand huit dans le noir dans le genre de « Space Montain »
• « Hollywood Dream » : Un grand huit gigantesque en extérieur
• « The amazing adventures of Spiderman » : Un circuit en wagonets associé à des effets en 3D projetée.
• « Back to the Future » : Un simulateur à la « Star Tour » à 8 dans une Delorean
• « Jurassic Park » : Un parcours en canot au milieu de dinosaures animés se terminant par une descente vertigineuse à la verticale pendant plusieurs dizaines de mètres et provoquant fatalement une bonne douche à la réception.
• « Jaws » : Une « promenade » en bateau avec un barreur complètement barré qui semblait réellement penser que l’on allait se faire engloutir par les requins.
• « Backdraft » : Une démonstration des effets spéciaux utilisé dans un film mettant en scènes un gigantesque incendie … nous étions les figurants et avons eu très chaud !
• « Terminator 2:3-D » : Un show « 4D » basé sur une interaction entre des acteurs sur scène et l’action d’un film en 3D nécessitant des lunettes.

Hello Kitty

Après cette exténuante journée, nous découvrons sur le chemin du retour à notre hôtel, un petit super-marché d’alimentation à emporter « Seven Eleven » avec un large choix contrairement à nos précédents « Am/Pm ». C’est ici que nous achetons notre plat du soir.

Nous partons pour Osaka en Shikansen. Nous n’avons été autorisés à monter dans le train que 3 minutes avant l’heure prévue du départ, après vérification complète de celui-ci par les « nettoyeurs ». Cela ne l’a pourtant pas empêché de partir à la minute même de l’heure prévue … 3 heures de trajet.

Nous passons rapidement à un office de tourisme dans la gare d’Osaka pour les mêmes raisons que précédemment. Après cela, nous profitons de la présence d’un petit restaurant à quelques mètres de là avec cartes et serveuse exclusivement en japonais … et y mangeons quelques sushis.

Nous nous engageons ensuite dans le jeu de piste, désormais habituel, pour localiser l’hôtel. Heureusement, entre temps, nous avions compris qu’avec une boussole tout devenait beaucoup plus facile dans ces villes sans noms ni numéros de rues, et nous remercions encore nos smartphones d’intégrer cette fonctionnalité. Une fois à l’hôtel, et cette fois-ci dans une chambre d’une taille « presque » standard, nous prenons le temps qu’il faut pour organiser notre séjour à Osaka.

Nous utilisons finalement les quelques heures restantes pour nous promener dans les rues de la ville et y découvrir, entre autre, les innombrables salles de jeux vidéo et d’argent (machines à billes). Au retour, nous passons au « Am/Pm » (oui encore !) au pied de l’hôtel pour acheter nos petits déjeuners de la semaine ainsi qu’un plat à manger le soir dans la chambre.

Nous visitons le quartier de Shinjuku en cherchant notre chemin pour aller prendre des renseignements à la « mairie de Tokyo » (Tokyo Metropolitan Government) ainsi que pour retirer nos billets de Shinkansen (TGV japonais) pour notre départ à Osaka du lendemain.

C’est ainsi que nous tombons sur la « rue électrique » et sur le fameux « Big Camera », magasin bourré d’articles électroniques sur 7 étages. Les prix sont malheureusement plutôt moins intéressants qu’en europe et de plus beaucoup des appareils ne peuvent pas y être utilisés tels quels pour des raisons de langue ou de normes et de conventions du pays.

Ensuite, prise du métro pour se rendre dans l’immense parc de Yoyogi à Shibuya et y déguster une salade précédemment achetée au « Am/Pm » du coin (supérette) au son des cigales japonaises et des corbeaux.

Après cela, nous allons visiter le sanctuaire de Meiji Jingu situé au nord du parc. L’entrée est gratuite, mais conditionnée par un rituel de purification à base de rinçage des mains et de la bouche à l’aide d’une louche en bois. Un deuxième rituel est apprécié à l’intérieur, celui-ci basé sur le jet de pièces de monnaie et quelques tapages de mains et courbures de sa personne.

L’après-midi est composé d’une longue marche dans les rues du centre de Shibuya et en particulier « Omotesando » (appelée également « Les Champs Elysées ») et « Takeshita-Dori » (la rue des jeunes avec des boutiques de CosPlay, etc …). Nous rentrons à l’hôtel après cela les jambes flageolantes.

Le soir, à la recherche d’un endroit pour diner, nous nous faisons alpaguer par un « rabatteur »très prévenant et nous laissons tenter par son restaurant perdu au fond d’une ruelle, non loin de l’hôtel. Dans ce petit restaurant typique, la carte est uniquement en japonais et nous mettons de longues minutes pour se comprendre avec le serveur – adorable – qui ne baragouine que 3 mots d’anglais. Nous nous régalons alors de viande délicieuse, grillée par nos soins sur un barbecue individuel posé sur la table.

C’est en Boing 747-400 dans lequel nous sommes séparés (enregistrement trop tardif avec des réservations sans n° de place) que nous décollons pour le Japon. Bien que n’étant pas côte à côte, nous pouvons jouer à « Tetris » ensemble grâce au réseau du système vidéo-ludique de l’avion. Faisant suite à des mesures de sécurités récentes sur l’immigration, deux formulaires contenant des questions sur notre séjour nous sont donnés et doivent être remplis avant l’atterrissage.

Arrivés à Tokyo, nous retirons des Yen au premier distributeur voulant bien accepter nos cartes de crédit … pas évident, d’autant plus que les agents du « Post Office » censé accepter nos cartes ne parlent pas un mot d’Anglais. Finalement, la carte VISA ne passe que sur le distributeur d’une banque un peu plus loin.

Après un bref passage à l’office de tourisme pour récupérer la documentation sur la ville, nous tentons de nous familiariser avec le système ferroviaire et métropolitain local ainsi que de localiser notre hôtel à Tokyo, ville (comme la plupart au Japon) qui ne possède pas de noms ni de numéros de rues.

Une fois la chaleur extérieure écrasante acceptée (pas le choix …), check’in à l’hôtel Sakura Hatagaya dans le quartier de Shibuya. C’est sans doute la chambre d’hôtel la plus petite que nous n’ayons jamais vue (env. 12m2 avec la salle de bain !) mais au moins, il y a la clim’ !

Deux stations de métro à nouveau plus tard, et après une bonne petite marche dans le quartier de Shinjuku illuminé comme en plein jour nous trouvons un petit restaurant nommé « 270 Yen ». En effet, on nous indique une table pour nous asseoir dans un espace cloisonné, puis plus rien … Après quelques minutes, nous nous apercevons que ce que nous avions pris pour un cadre photo numérique est en fait une tablette tactile (wifi sans doute) que nous pouvons détacher de son socle et qui nous permet de passer notre commande… Ouf, un bouton « English » et les quelques photos nous permettent de savoir à peu près ce que nous commandons. Ce sera sushis et mini-brochettes de poulet grillé puis un petit déssert local avec une boule de glace pour finir.